Patrimoine

Le port Mulberry,
le seul à avoir tenu.

Mulberry « B », ou Port Winston, est l'un des deux ports artificiels remorqués depuis l'Angleterre au lendemain du 6 juin 1944. C'est le seul à avoir tenu la tempête.

Deux ports, une tempête

L'opération Overlord prévoyait deux ports artificiels - codés Mulberry « A » et Mulberry « B » - montés en dix jours au large des plages du Débarquement, pour suppléer aux ports en eau profonde du Havre et de Cherbourg, tant qu'ils n'étaient pas conquis. Mulberry « A » était installé devant Omaha Beach, Mulberry « B » devant Arromanches.

La tempête du 19 juin 1944, l'une des plus violentes en Manche pour cette saison, a détruit Mulberry « A ». Mulberry « B », mieux abrité par le profil naturel de la côte du Calvados et par la ligne de blockships sabordés en avant des caissons, a tenu. Il est ensuite resté le seul port artificiel allié opérationnel jusqu'en novembre 1944.

Ce qui transitait par Arromanches

Sur sa durée d'exploitation, Mulberry « B » a permis le débarquement de l'ordre de 2,5 millions d'hommes, 500 000 véhicules et 4 millions de tonnes de matériel. Les chiffres exacts varient selon les sources et la date de fin retenue, mais l'ordre de grandeur est consensuel (Institution of Civil Engineers, Imperial War Museum, Wikipedia). C'est l'arrière logistique du débarquement, plus que sa première vague, que ce port représente.

Ce qui en reste, vu depuis la mer

Les sources publiques de référence (Ministère de la Culture, Chemins de mémoire) recensent plusieurs catégories de vestiges encore présents en mer ou à quelques centaines de mètres des plages :

  • Les caissons Phoenix au large, blocs de béton armé qui formaient le brise-lames intérieur. Plus dégradés aujourd'hui que les éléments proches de la côte.
  • Les Beetles - seize caissons flottants visibles depuis la plage d'Arromanches et de Saint-Côme-de-Fresné. Ils servaient de flotteurs aux jetées qui rejoignaient la côte.
  • Trois sections de routes flottantes au mouillage, à Arromanches.
  • Une extension de plate-forme visible à proximité.

Depuis la plage seule, ces éléments sont essentiellement des silhouettes lointaines. Depuis l'eau, ils retrouvent leur échelle et leur logique d'assemblage. C'est cette lecture maritime que The D-Day Boat Tours propose.

Pour aller plus loin

Le secteur Gold Beach, dans lequel s'inscrit Arromanches, est le secteur britannique du Débarquement, débarqué par la 50e division d'infanterie. Voir la page Gold Beach.

Pour un panorama de la zone et de son histoire vue depuis la mer : Arromanches depuis la mer. Pour découvrir l'opérateur : la compagnie.

Sources : Ministère de la Culture, archéologie sous-marine du Débarquement (archeologie.culture.gouv.fr) ; Chemins de mémoire (cheminsdememoire.gouv.fr) ; Wikipedia, Port Mulberry.